Cão de terapia alivia os nervos da semana de boas-vindas

Aug 21, 2023

Campbell Carter, calouro na UTC, acaricia Lizzie enquanto ela posta em sua história. Terça-feira, 22 de agosto de 2023.

Espiando pela janela da biblioteca, estudantes ansiosos apontavam e aplaudiam enquanto um cachorrinho trotava em direção às portas da biblioteca. Sussurrando entre si, alguns adivinharam: o cão de terapia havia chegado.

Uma adorável mistura de Beagle, Chow-Chow, American Staffordshire Terrier e algumas outras raças, Lizzie, de dez anos, não pôde deixar de compartilhar sua empolgação.

Na terça-feira, 22 de agosto, Lizzie e seu dono entraram em um pequeno recanto de estudo cheio de cadeiras e sofás. Apesar dos lugares sentados, todos optaram por encontrá-la no chão, permanecendo o mais próximo possível. Nos 35 minutos seguintes, o amor de Lizzie eliminou o estresse de mais de 100 alunos.

“Ela é tão fofa”, exclamou alguém do grupo; outro respondeu: “Eu amo as sardas dela!”

Lizzie vagou pela multidão, rolando de costas e deixando as pessoas esfregarem sua barriga. Enquanto a maioria das mãos penteava seu pelo sedoso, Lizzie lambia os dedos daqueles que não conseguiam alcançar suas costas. A certa altura, ela apoiou a pata na mão de um aluno.

“Você é tão fofo”, reagiu a caloura Emily Erdley no meio da multidão. “Vou começar a chorar.”

Saindo do círculo, Lauren Walicki respirou fundo antes de dizer: “uau, eu precisava disso”.

Lizzie retirou-se para seu tapete rosa no centro da multidão, que a mãe de sua dona havia bordado com seu nome. Bebendo ocasionalmente de uma tigela de água brilhante, ela não se importava de ter quatro ou cinco pessoas acariciando-a ao mesmo tempo.

Com a visita de Lizzie, dois dias após o início do semestre, os alunos haviam enfrentado novas aulas, residências e responsabilidades, com mais desafios ainda por vir. Como estudante de design gráfico, o semestre de Sarah Ong, do segundo ano, não proporcionou a ela uma semana introdutória e descontraída de currículo.

“A maioria das coisas que estou fazendo são grandes projetos e já estamos começando com isso”, explicou Ong. “Honestamente, eu estava me sentindo meio estressado e ia voltar para o meu dormitório para me acalmar.”

No caminho, Ong notou uma placa anunciando Lizzie. Por adorar conhecer novos cães no campus, ela se tornou uma das primeiras alunas do evento.

“[Lizzie] parece uma velhinha muito doce, tenho um lugar muito especial em meu coração para cães mais velhos, e ela parece ser uma alma muito gentil” Ong fez uma pausa, espaçando suas frases. “Eu tive um cachorro por treze anos. Ele faleceu recentemente... seu nome era Sammy.”

A caloura Olivia Mildenberger percebeu como Lizzie era parecida com seu cachorro em casa, já que ambos eram mestiços de raças menores.

“Sinto muita falta do meu cachorro, então ver Lizzie foi perfeito; fomos até ela, esfregamos sua barriga, demos tapinhas em sua cabeça”, disse Mildenberger, antes de acrescentar. “Já sinto falta da Lizzie. Estou animado para vê-la novamente.”

A proprietária de Lizzie, professora Laura Surles, ensina Walking for Fitness no campus da UTC. A jornada deles juntos começou há sete anos, quando ela adotou Lizzie da Atlanta Humane Society; seu “Gotcha Day” está chegando em 4 de setembro. Surles espera que, ao compartilhar Lizzie, os alunos encontrem uma saída para o estresse ou a dor de cabeça.

“A maneira como ela olha para você, sinto que ela olha através de você e para dentro de sua alma”, Surles explicou como Lizzie é especial. “Ela está muito calma. Tantas pessoas podem acariciá-la, aproveitá-la, e ela não apenas não se incomoda, mas adora fazer isso.”

Além de Surles oferecer seu tempo e animal de estimação como voluntária, a equipe da Biblioteca UTC coordena o evento. De acordo com a bibliotecária de avaliação e divulgação Chantelle Swaren, os voluntários da comunidade vêm do programa Human Animal Bond in Tennessee (HABIT) e trazem cães de terapia registrados.

Swaren lembrou que a primeira visita da biblioteca começou em dezembro de 2014. Eventualmente, encontraram o momento ideal para sediar o evento, que agora é recorrente ao longo do semestre.

“Acho que a semana de boas-vindas é um bom momento, porque há muita ansiedade para mudar e começar as aulas, e é uma ótima oportunidade para conhecer outros amantes de cães”, disse Swaren.